大寒 为十二月中，是二十四节气中的最后一个。冬至一阳初生后，经小寒至大寒，阳气逐渐强大，由下而上，在逼迫寒气以全部能量抵制。由此阴寒密布地面，悲风鸣树，寒野苍茫，寒气砭骨，才是大寒。

但大寒后十五日，壮阳就会出地驱逐阴寒，这就是立春。

大寒是一年24节气中的最后一个节气。这时节，人们开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日——春节就要到了。

小寒、大寒与小暑、大暑相对应，都是表示冷暖变化的节气。《二十四节气解》中说：“大者，乃凛冽之极也。”意思是说，“大寒”是气候达到最冷的时候。今年，大寒日即是传统的“小年夜”，因此“大寒小寒，杀猪过年”的民谚再贴切不过。

俗话说："花木管时令，鸟鸣报农时"。花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看作区分时令节气的重要标志。

中国古代将大寒分为三候："一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。"就是说到大寒节气便可以孵小鸡了。而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚，孩童们可以尽情在河上溜冰(日平均气温连续多日出现-5℃以下天气方可进行，这种活动一般出现在黄河以北地区)。此外，大寒出现的花信风候为"一候瑞香，二候兰花，三候山矾(生于江南一带)"。亦可作为判断大寒的重要标志。

大寒时常与岁末时间相重合，因此在这样的节气里，人们要为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，扫尘洁物，除旧布新，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。大寒的到来即意味着传统春节的降临，因此大寒节气充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。

由于大寒在24节气之尾，过此节气就是立春，与春季相连，所以，在饮食上也要顺应季节变化，适当做一些调整。在进补食量上要逐渐减少；此外此节气也是感冒等呼吸道传染性疾病的高发期，在饮食上还应适量增加一些温散风寒的食物，如紫苏叶、花椒、桂皮、生姜等食物。

大寒进补的食物量逐渐减少，多添加些具有升散性质的食物，以适应春天万物的升发。

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