马援（前14年－49年），字文渊。是西汉末至东汉初年著名军事家，东汉开国功臣之一。新朝末年，天下大乱，马援为陇右军阀隗嚣的属下，甚得隗嚣的信任。后归顺光武帝刘秀，为刘秀统一天下立下了赫赫战功。天下统一之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破羌人，南征交趾，官至伏波将军，因功封新息侯，被人尊称为“马伏波”。其老当益壮、马革裹尸的气概甚得后人的崇敬。

马援死后，马家势力逐渐衰落。之前与马家联姻的贵族，都纷纷悔婚。马援有一个小女儿马氏，也在悔婚之列。马氏堂兄马严一怒之下取消马家全部婚约，将十三岁的马氏送入宫中，以求重新振兴家族。

马氏性情温婉，做事细心，与宫中的人都相处的很好，皇后阴丽华非常喜欢她。正因为这样，马氏很快就得到了太子刘庄的宠幸。刘庄即位后，为汉明帝，尊母亲阴丽华为皇太后，马氏被封为贵人。马氏虽得明帝宠幸，却一直无所出。

马氏并不像其她女人那样，为了地位而残杀其她怀孕的女人。马氏不但没有残害她们，还鼓励她们侍奉明帝，希望她们为明帝多生子嗣。当年马氏异母姐姐的女儿贾氏也被选入宫中，为明帝生下一子刘亍Ｓ捎诼硎弦恢蔽茨苌育，明帝将刘亟桓马氏抚养。

刘氐牡嚼疵植沽寺硎衔茨苌育的遗憾，把刘卣展说奈尬⒉恢粒如同亲生。公元60年，朝中大臣请求明帝早日确定皇后人选，明帝很想让马氏当皇后。但马氏无子，如果立她为后，朝中大臣肯定不服。明帝随即征求母亲阴太后的意见，阴太后说：“马贵人的德行在后宫中当属第一，就将她立为皇后吧！”

成为皇后的马氏，很是低调，吃穿都极为简朴。后宫其她嫔妃好游乐，想邀马皇后一起，明帝说：“她不爱这些娱乐之事，即使来了也不会开心！”明帝每次出去玩，马皇后都会叮嘱明帝，注意身体。后来，明帝为不让马皇后担心，渐渐减少了出游次数。

公元70年，楚王刘英谋反失败被抓。刘英是明帝的异母兄弟，明帝念及兄弟之情只废掉他的王位，并未要他性命（一年后自杀）。谋反一事牵连人数众多，很多无辜的人被牵连其中。马皇后怕更多人受此牵连，劝明帝不要滥杀无辜。明帝听后，想了一个晚上，觉得马皇后说的有理，便不再调查此事。此后，明帝一遇到难办的事情，都会找马皇后商量。马皇后也尽力给出自己的意见。

公元75年，明帝去世，刘@即位（汉章帝），尊马皇后为皇太后。章帝为感谢马太后多年养育之恩，想给几个舅舅封官。马太后深知外戚太过强大，会影皇帝的统治地位，拒绝了章帝的好意。公元77年，大旱成灾，有些人说是没有给外戚加封的缘故。朝中一些官员为讨好马太后，又劝章帝赐封马太后娘家人。马太后知道后大骂献媚的官员，并坚决不给娘家人加封。

公元79年，全国安定详和，粮食丰收，更无战事。章帝见天下太平，想封三位舅舅马廖、马防、马光为列侯。三位舅舅都拒绝了章帝的好意，只愿任关内侯。汉朝的爵位继承了秦时制度，分为二十个等级，关内侯是第十九等，有封号无封国。

马太后知道后，对几个兄弟说：“现在我虽为太后，但还是要遵循“警戒贪得”的古训。居住不追求安逸，膳食不追求饱足。所以我希望你们和我一起遵守这一志向，如果哪天我死了，我才不会带着遗憾离开！”几个兄弟听后，辞官回了老家。

同年，马太后病重。她一生不信巫祝，禁止其他人为她祷告祭祀，最后病逝，时年四十岁。马太后以俭朴自奉、不信巫祝、待人和善、约束外戚而出名，为明帝和章帝两朝做出了不可磨灭的贡献。

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