神宗即位之时，宋朝的统治将近百年。宋朝初期时候制定的一些政策，弊端已经慢慢地显现出来了，官场的腐败也开始盛行，财政的危机更是曰趋严重，民不聊生，各地的农民起义也是接连不断，边境的辽和西夏都在虎视眈眈地盯着这块肥肉。

　　对于这种情形，神宗不得不怀疑太祖以及 太宗皇帝所制定出的“祖宗之法' 年轻的神宗很有理想和报复，敢于创新。

　　他深信缓解危机的唯一办法就是变法。在王安石的辅助之下，开始了一场两宋历史上绝无仅有的变法，在经济、政治、军事等方面进行了诸多的改革，对赵宋王朝也产生了巨大的影响。

　　神宗进行变法并非是一时冲动，还在少年时代的他就已经心怀壮志，希望能够改变国家的命运，伴随着不断地成长，神宗逐渐地形成了自己的价值观和人生观，这些重要的信息直接决定着他当政之后创新务实的治国理念。

　　公元1048年4月10日，赵仲铖降生在濮王府邸。他的父赵宗实原本只是一个普通的皇室成员，只因仁宗没有子嗣，才被选为皇位的继承人, 而濮王子孙的命运也因此发生了天翻地覆的变化。英宗共有四子：长子赵 顼、次子赵颢、三子赵颜、四子赵頵（yun)，赵颜生下不久不幸夭折了。 在剩下的这三个儿子中，不管是学识，还是人品，赵顼都是最出色的。

　　赵顼在少年时代非常好学，对知识充满了无限渴求，常常废寝忘食地读书，英宗不得不经常吩咐内侍去督促他休息。即便是赵顼登基之后，仍坚持着这种勤奋好学的精神。在他读过的诸子百家中，赵顼最崇拜法家，他对商鞅进行变法的魄力十分敬佩。赵顼登基后，打破传统实行变法的决心与信心或许就是来源于他对商鞅的崇拜。

　　在将近20年的皇帝生涯中，神宗一直兢兢业业，勤于政事，整天和大臣们一起商讨变法的事情，流连后宫的时间很少。性格谦逊的他，非常注重礼节，行为举止都非常有风度。侍讲王陶给赵顼兄弟讲课，赵顼带着弟弟赵颢前去拜见王陶，没有一点皇子的傲慢之气。不管是对自己周围的幕僚还是随从，赵顼都是很少责罚，宽厚待人。

　　赵顼的祖母曹太后是个非常有见识的女子，然而英宗和继母的关系一直都不好。有一次英宗说话不小心把曹太后得罪了，难过的曹太后哭着跟群臣抱怨，还把委屈归咎到赵顼和赵颢两兄弟的身上。面对曹太后的莫名指责，赵顼不但没有记恨，反而是更加尊敬曹太后。最后，曹太后被赵顼的孝顺真心感动了，祖孙二人这才冰释前嫌，相处得相当融洽。

　　神宗继位以后，他和曹太后的关系仍旧十分亲密。若是神宗退朝晚了，曹太后还会亲自在门前等候他回来，还常给神宗送去一些他爱吃的点心。孝顺的神宗也非常尊重曹太后，许多比较重要的决策，在下达之前经常会询问她的意见。公元1079年10月，神宗亲自照料侍奉病重的曹太后， 十多天都是衣不解带。

　　曹太后去世之后，茶饭不思的神宗，悲痛欲绝，在充满血雨腥风、尔虞我诈的宫廷中，很难看到这种真挚的亲情。然而，万事有利皆有弊，正是这种真挚的亲情在某一程度上直接束缚了神宗的手脚，故而在变法过程中来自后宫的压力也就显得更有影响力。

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