马氏是汉明帝刘庄惟一的皇后，是伏波将军马援的三女儿。她的闺名早已经失传，谥号为明德皇后。光从谥号上来看，就知道她应该是一位令人尊敬的皇后。

当年，马援在新莽的时候，因为私纵囚犯，在西北亡命天涯，后来依附了光武帝刘秀。马援曾经说道：“男儿应该死在边野，以马革裹尸还葬!”后来的成语“马革裹尸”就成为了形容英勇壮烈的词汇。

马援一生，追随着光武帝刘秀征战，立下不少汗马功劳，被封为新息候。他为人十分正直清廉，不会讨好皇亲国戚，得罪了梁松，也就是光武帝刘秀的女婿。

这些权贵子弟心中对他十分愤恨，趁着马援因为疾病去世之际，一状告到了刘秀的面前，诬告马援在民间掠夺珍宝。刘秀听了之后，勃然大怒，追缴马援的新息侯印缓。马夫人认为这不公平，拼命地为t夫进行申辩，光武帝刘秀这才准许将他葬回了祖坟。但是，从此之后，马氏家族的地位远远不如从前。

马援生前得罪了太多的权贵，现在看到他死了，纷纷前来欺负他留下的这孤儿寡母。马夫人过度悲伤，整日里以泪洗面，于是，家事的处理就落到了三女儿马氏的头上。那个时候，马氏才刚刚满10岁，却非常精明能干，将所有的事务都处理得井然有序。

马家之后，原来与马家定亲的人也都以势利眼相待，与马家三姐味取消了婚姻。那个时候，三姐妹的年龄都在选妃的标准内，而且她们一个个都长得貌似天仙，而太子刘庄与诸王皇子都没有正妃。她们的堂兄马严就希望堂妹们能够成为诸王的姬妾。这对于那个时候的三姐妹来说，是一条不错的出路。

于是，马氏在13岁那年被选中，进了太。

马氏吸取了她的父亲遭人排挤的经验与教训，平易近人，生活十分俭朴，经常穿着粗布衣裙。她德、才、貌一应俱全，非常喜欢读书，尽管从来不会干预朝政，但是却对世事明断有理，所以很快就�A得了太子刘庄的专宠。

《续列女传》赞扬她道：“在家可为众女师范，在国可为母后表仪。”但是，美中不足的是，马氏一直没有生育，她不得不另外找了一位年轻的侍女给太子侍寝，而她对此一点儿也不嫉妒，反而对于那位女子嘘寒问暖，非常照顾。

光武帝刘秀逝世之后，太子刘庄继承王位，历史上称为汉明帝。这一年，马氏20岁，被封为贵人，在后宫中的地位仅次于皇后。

后来，马氏的外甥女贾贵人生下了一个皇子，取名刘炬。由于马贵人没有孩子，汉明帝就将刘坦交给马贵人抚养。马贵人尽心尽力地抚育，对于养子十分宽爱慈和，尽管刘姐不是她亲生儿子，但是，她一直将刘炬视若己出，犹如亲子。

尽管马贵人十分得宠，但是毕竟没有为汉明帝生下一儿半女，因此她的立后之路有着重重的困难，而且，那个时候，后宫还有一位姓阴的贵人，她是汉明帝的表妹、太后的亲侄女。

永平三年，皇太后阴丽华下了一道懿旨，说马贵人德冠后宫，非常适合被立为皇后。于是，马贵人正式成为了正宫皇后，养子刘俎也就随之成为了皇太子。马皇后的性格十分节俭，具有美德，汉明帝非常敬重她，尽管没有留下后代，但是与汉明帝一直夫妻恩爱，皇后之位也坐得非常稳当。

永平十八年，汉明帝逝世，享年48岁，葬在了显节陵，庙号显宗。汉[明帝在位的时候，国家十分繁盛富强，官吏各司其职，民乐其业，远近畏服，户口增强，天下安定，百姓殷富。随后继位的汉章帝，为人宽厚仁:慈，也一直尊奉光武制度，励精图治，光大祖业，因此汉明帝与汉章帝期间称为“明章之治”。

随后，太子刘俎继承王位，也就是历史上的汉章帝，养母马皇后就被尊为了皇太后，而生母贾贵人却没有尊封。不仅这样，汉章帝也只不过对马氏家族封以侯爵，而对于贾氏家族却没有任何的封赏。由此看来，刘炬与他的亲生母亲并不亲近。

公元79年6月，一生谦逊而朴实的马太后在长乐宫中因为病去世，享年41岁。同年七月，与汉明帝合葬于显节陵。

下一部：心过度宽厚惹隐患的任君——汉章帝刘��

推荐阅读：

汉明帝刘庄生平事迹大全 脾气暴躁却爱民如子

汉朝十八位皇帝故事档案大全解 细说汉朝风起云涌的故事