京杭大运河是世界文化遗产，它是世界上里程最长、工程最大也最古老的运河之一，距今已经有2500多年的历史。京杭大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。

相传春秋时期吴国的君主夫差在攻克楚国、越过之后，为了继续北伐巩固自己的霸主之位，调集民力，开挖运河。这段运河自扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河，这是大运河最早修建的一段。

隋唐时期，隋炀帝迁都洛阳，为了将政治中心与当时的经济中心江南地区连通起来，下令开凿运河，沟通南北。隋唐时期的大运河分为四段：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。

到了元朝，为了将南方的粮食运送到北方，先后开凿了三段河道，开挖了“济州河”和“会通河”，不再从洛阳绕道，而是联通北京和南京，再把沿途的天然河道和湖泊连接起来，南接江南运河，直达杭州。明清两代维持元运河的基础，重新疏通淤废的河段。

近现代大运河在战争中曾经被迫中断，黄河改道后部分河段又一度淤废。解放后对运河进行了大规模修整，重新发挥它的作用。

京杭大运河在历史上起到重要的作用，沟通南北，促进了沿途城市的发展，千百年来凝结了深厚的运河文化底韵。