东林党是明朝末年以江南文官为主、各省士林相依附而成的一个儒家政治集团。雏形是徐阶的“江南官僚集团”,于万历年间初见(《明史·孙丕扬传》说:“南北言官群击李三才、王元翰,连及里居顾宪成,谓之‘东林党’。”)“东林”二字取自于顾宪成讲学之东林书院,是为东林党称之嚆矢。