契丹(Khitai),古代游牧民族,公元4世纪左右开始出现在中国东北与蒙古高原一带,采取半农半牧生活。
早期分契丹八部,分别为悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六於部,唐初形成了统一的大贺氏联盟。唐太宗以后,设置松漠都督府,赐姓李。大贺氏联盟瓦解后,契丹人又建立了遥辇氏部落联盟,依附于后突厥汗国。天宝四年(745年),后突厥为回纥所灭,此后百年间,契丹人一直为回纥所统治。唐末,契丹首领耶律阿保机统一各部,于后梁开平元年(907年)即可汗位,神册元年(916年)称帝,国号契丹。
大同元年(947年)辽太宗改国号为辽,统和二年(984年)又改称大契丹;咸雍二年(1066年)复号辽。兴定二年(1218年)为蒙古所灭,契丹民族逐渐被其他民族同化。