望远镜是一种通过收集电磁波(例如可见光)以协助观测远方物体的工具,已知的第一架实用的望远镜是在17世纪初期在荷兰使用玻璃镜片发明的。 他们的发现可以应用在陆地和天文学。
在短短的几十年,使用面镜的反射望远镜也被发明了。在20世纪,许多信类型的望远镜,包括1930年代的电波望远镜,1960年代的红外线望远镜。现在,望远镜这个名词指的是在广泛的区域,检测不同电磁波谱的仪器,在某些情况下也包括其他类型的检测仪器。
英文的"telescope"(来自希腊的τῆλε,tele"far"和σκοπεῖν,skopein"to look or see";τηλεσκόπος,teleskopos"far-seeing")。这个字是希腊数学家Giovanni Demisiani在1611年于伽利略在Accademia dei Lincei的一场餐会中,推销他的仪器时提出的。在星际信使这本书中,伽利略使用的字是"perspicillum"。