光速,意指光在真空中的速率,是一个物理常数,一般记作c,精确值为299,792,458 米每秒(≈3.00×108 m/s)。这一数值之所以是精确值,是因为米的定义就是基于光速和国际时间标准上的。根据狭义相对论,宇宙中所有物质和消息的运动和传播速度都不能超过c。光速也是所有无质量粒子及对应的场波动(包括电磁辐射和引力波等)在真空中运行的速度。这一速度独立于射源运动以及观测者所身处的惯性参考系。在相对论中,c起到把时间和空间联系起来的作用,并且出现在广为人知的质能等价公式中:E = mc2。
光在玻璃和空气等透明介质中传播的速度小于c。c与光在介质中传播的速度v之比,就是该介质的折射率n(n = c / v)。例如,玻璃在可见光波段的折射率约为1.5,意味着光在玻璃中的速度为c / 1.5 ≈ 200000km/s;空气在可见光波段的折射率约为1.0003,所以光在空气中的速度约为299700km/s,比c慢90km/s。
在一般情况下,光以及其他电磁波都似乎能够从甲...