公元前3100年,
法老王那默尔的铠甲关节板上的早期象形刻符上出现了古埃及象形文字,又名埃及文字。
古埃及人认为他们的文字是月神、计算与学问之神
图特(Thoth)造的。埃及文字后来被
欧洲人称作Hiérpglyphe——这是希腊语“神圣”与“铭刻”组成的复合词,意思是“神的文字”,即“神碑体”。通常书写在一种称作“纸草”(papyrus)的纸张上。
古埃及语属于
闪含语系埃及科普特语族。这个语族最早的语言是古埃及语,就是我们见到的象形文字所记载的语言,到大约4世纪,它演变为
科普特语。现在,科普特语还用在宗教仪式上。