地铁为铁路运输的一种形式,目前词意上有两种理解,但均与城市轨道交通系统相关:
- 指在地下运行为主的城市轨道交通系统,即“地下铁道”或“地下铁”(Subway、tube、underground)的简称;许多此类系统为了配合修筑的环境,并考量建造及营运成本,可能会在城市中心以外地区转成地面或高架路段。
- 指涵盖了各种地下与地上的路权专有、高密度、高运量的城市轨道交通系统(Metro);除了定义1之外,也包括高架铁路(Elevated railway)或路面上铺设的铁路。因此,地铁是路权专有的、无平交的,这也是地铁有别于轻轨运输系统的主要特色。