第四次十字军东征(1202年—1204年)由教皇英诺森三世发动,法兰西王国香槟伯爵提奥波德三世率领。目的本是要通过进攻穆斯林阿尤布王朝的埃及,作日后行动的基地,来解救被穆斯林控制的耶路撒冷。十字军主要由法国和北意大利城邦组成,在没有足够的金钱付给威尼斯人以便渡海到埃及的情况下,十字军按威尼斯共和国总督恩里科·丹多洛的建议转去攻打天主教国家匈牙的利扎拉城(现克罗地亚的札达尔)。此事导致教皇勃然大怒,将参与这一次十字军的贵族全部革除教籍。
后有一名拜占庭帝国的流亡王子,许诺十字军若能帮助他夺回皇位,便为十字军提供钱粮。但等到十字军为其夺回皇位后,却未能履行承诺。认为自己受到欺骗的十字军再度攻陷君士坦丁堡,在城中大肆烧杀抢掠。之后在拜占庭帝国境内建立了“拉丁帝国”。