曼彻斯特维多利亚大学创办于1851年,当时称作欧文学院,名字来自一位织品商人约翰·欧文,他用96,294英镑创办了这所学院,1873年该校迁至现址。1880年,该校被授予皇家宪章,成为维多利亚大学的第一个成员。
其后,利物浦大学学院和位于利兹的约克郡学院分别于1884年和1887年加入维多利亚大学。1903年,利物浦大学学院分出维多利亚大学,单独成立利物浦大学;而1904年,利兹的学院也分出去,成立了利兹大学。此后在曼彻斯特的部分被称作曼彻斯特维多利亚大学,也常被简称为曼彻斯特大学。至2004年之前,曼彻斯特维多利亚大学有一万八千多名全日制学生,是英国最为著名的研究型大学之一。
2004年秋,曼彻斯特维多利亚大学同曼彻斯特理工大学合并,成为曼彻斯特大学。