琵琶,是东亚传统弹拨乐器,已经有二千多年的历史,最早被称为“琵琶”的乐器大约在秦朝时期出现的。“琵琶”这个名称来自所谓“推手为批,引手为把”(最基本的弹拨技巧)所以名为“批把”(琵琶)。在唐朝以前,琵琶也是汉语里对所有短颈鲁特琴族(又称琉特属)弹拨乐器的总称。
中国琵琶传到东亚其他地区,发展成日本琵琶、朝鲜琵琶、越南琵琶和琉球琵琶。