元是中国古代历法的时间单位。指纪之岁数(回归年数)与12个岁星纪年之最短循环周期。又称历法起算的理想基准点(历元)为上元,上元至编历时的年数为上元积年。推算上元积年的制历方法始于《三统历》,一直到《授时历》才被废除。