1331年(元弘元年)后醍醐天皇为讨伐镰仓幕府而策划的政变被称为元弘之变,又称元弘之乱。它是继正中之变后的第二次政变,成为幕府灭亡的直接原因。政变计划被六波罗探题获悉,八月天皇出逃,固守笠置山,城破,1332年(元弘二年)天皇被捕获,流放隐岐。幕府拥立光严天皇,改元正庆。战乱之初,楠木正成在赤坂城举兵,城破后与护良亲王等站在后醍醐天皇方面,继续反幕活动,再度起兵。翌年,1333年,天皇在名和长年等帮助下,逃出隐岐。足利尊氏、新田义贞等也在各地起兵,促进了北条氏的灭亡和建武新政的实现。