中国最古老的家谱可以追溯到商代的甲骨文时期，大约距今已有三千多年的历史。其中一件甲骨家谱是殷商武丁时期的《儿氏家谱》，记录了儿氏家族十一代的世系关系。

在古代，家谱并没有纸张可以使用，因此人们选择了适合的材料来记录家谱。除了甲骨家谱外，商代末年出现了记载家族世系的青铜器，而汉代则流行在石碑上刻家谱。另外，在一些少数民族地区，人们还使用结绳家谱和口述家谱来记录家族的辈分和人数。

据称，周代的《世本》被认为是正式内容形式完备的家谱，也标志着官方修谱的时期开始。在这个时期，家谱开始为政治服务，官员的升迁和血统关系紧密相关。

中国图书馆收藏的家谱中，最珍贵的是宋代皇室谱牒，被认为是价值连城的国宝。这些皇室谱牒以明黄色织锦制作的书衣，内容包含了皇族世系和官职流派，被保存至今。

然而，不是所有的家谱都可以被完全信任。自宋代开始，私人修谱变得越来越普遍，一些家谱为了彰显家族的荣耀和地位，可能会夸大其祖先的身份。有一些家谱甚至邀请名人撰写序言，但有时这些名人序言可能是伪造的。

　国家图书馆古籍馆的杨印民博士告诉记者，在中国图书馆收藏的这些家谱中，最珍贵的，要属宋代皇室谱牒。“这里的谱牒，就是我们常说的家谱。宋代的皇室谱牒共有五种，传世的只有仙源类谱与宗藩庆系录两种。因其出身之贵、家族之显、年代之久、传世之孤，堪称价值连城。”

　那么，宋代的皇室谱牒是什么样呢？杨印民博士说，仙源类谱与宗藩庆系录的书衣是皇室专用的明黄色织锦，开本阔大，高宽约为40×28厘米。至于这两本皇室谱牒是如何在历史文化中流传至今得，咱们接着往下看。

　靖康之变后，北宋时期所修的皇族谱牒全部被毁，南宋定都临安(今杭州)后，朝廷组织人员重修。重修后的仙源类谱重“官爵迁叙”，宗藩庆系录则重“辨谱系”。公元1276年，元军攻陷临安，将南宋皇室谱牒运到大都(今北京)的秘书监。

元灭亡后，宋皇室谱牒归明朝的文渊阁，后来又传到清朝的内阁大库。清朝末年，内阁大库的藏书划归学部图书馆(今国家图书馆前身)。
　为何到处都有名门之后，未必都是真的，有的家谱一点也不靠谱

曾经有媒体报道，学者们在太原市郊区调查研究时，发现了一个很有意义的现象。某村的居民都姓张，附近一个庙里还供奉着张氏宗族的灵位。村民自称是几千年前某个名门之后，也有家谱表明，他们是同一个张姓。但研究人员从史书记录发现，这个张姓应分布在河北地区，为了验证太原张姓的来源，研究人员从村民中抽取了30 份血样，对Y染色体上的某一基因位点作了测试，结果发现，该位点上的基因密码分布不一致。

按照“姓氏基因”理论可判定，这些同姓人群应该不是一个祖先的后代。
　看来，民间流传的有些家谱并不靠谱。王鹤鸣告诉记者，自从宋代开始私人修谱以后，不少家谱为“光宗耀祖”，往往攀附帝王名臣为自己的祖先，比如，萧姓拉萧何为祖先；张姓拉张良、张飞为祖先；李姓则拉李世民为祖先。有的家谱，还请来名人作序，企图以假乱真。但是这些所谓的名人序，有些其实是假的。例如，宋代大儒朱熹的一篇谱序，竟为周、黄、刘、戴、郑、洪、吴等姓的家谱同时采用，其中只有姓氏一字之别。

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