爱新觉罗氏源于金代的"交鲁"姓，在金代为小姓。经元、明、清的三四百年间的繁衍，发展为满族重要姓氏。 爱新觉罗氏最初使用的姓氏，据文献记载为"佟"。据《金史》载，"夹谷"（即交鲁姓）曰"仝"，"仝"者，"同"也，即"夹谷"汉姓曰"仝"，与"同"、"童"、"佟"三者音同。因此，有的史书译"仝"为"童"或"佟"。而"夹谷"为女真文译音，在满文中的译音即为"觉罗"。"觉罗"系以居住地而得姓，汉译角落，引申为故里老家之意。后来由于日久年深，氏族繁衍和迁徒，于是形成了人口众多的觉罗氏族。 太祖高皇帝为巩固以其为首的女真贵族的统治，强化家族神圣不可侵犯的独尊地位，奉传说中神女佛古伦所生布库里雍顺为始祖，奉有史可查的孟特穆为直系祖先。在觉罗前面加"爱新"，"以示其异"，从而构成了一个新的姓氏"爱新觉罗"。其余的觉罗氏统称"民党罗"，以与爱新觉罗氏相区别，如：伊而根觉罗、西林觉罗、阿哈觉罗等。于是，爱新觉罗氏即取得了至高无上的独尊地位，成了"国姓"。爱新觉罗系满语，译为汉语则是"金子般尊贵的神圣不可侵犯的觉罗族"。 爱新觉罗氏家族按血统亲疏分为宗室与觉罗，以显祖宣皇帝（太祖之父塔克世）本支为宗室，系黄带，兴祖直皇帝（太祖之曾祖福满）、景祖翼皇帝（太祖之祖父觉长安）子孙俱称觉罗，系红带。清亡后，族人则皆冠以汉字单姓，只宗室支，仍姓爱新觉罗。 爱新觉罗家族，经四百余年的演变，逐步汉化。首先体现在名字的汉化上。清康熙朝前，爱新觉罗家族的名字均用满语。为了标明直系与远支的区别，康熙帝在给诸皇子命名时一律用"胤"字，给皇孙命名一律用"弘"字(个别幼亡者除外)。这是爱新觉罗氏行辈用字之始。不过，当时康熙帝未必想用汉字排列一个行辈顺序，因为他没有要求皇子皇孙以外的人也用这个字命名。但《玉牒》中载，康熙帝诸子名字除胤祯外都用"允"字，因此有的人以为"胤"字不对。其实，康熙帝诸佣际怯?胤"字命名的，胤祯继帝位后，为避圣讳才将其兄弟的"胤"字改为"允"字。乾隆帝弘历不讲忌讳，其兄弟之名都保留了"弘"字。 乾隆帝以"永"字给皇子们命名。有一次皇六子永瑢画了一幅《岁朝图》献给祖母孝圣皇太后。乾隆帝在上面题了"永绵奕载奉慈娱"几个字，意思是让老太后为儿孙繁衍和成长而高兴。此后，永、绵、奕、载四个字就作为后代命名用字了。乾隆帝晚年将皇位让给了皇十五子永琰。为免众兄弟改名，而将永琰一人改为颙琰。此后道光帝绵宁继位，也将其名改为旻宁。咸丰以后，皇帝也不改名了。从这以后，皇帝与其兄弟都按辈份顺序命名了。道光时，上述六个字已不足用，故于丁亥年补了"溥毓恒启"四个字；咸丰丁巳年又续"焘闿增祺"四字，前后共十四个字。 民国以后，爱新觉罗氏已成平民。为恐后世不辨宗亲，难明辈次，乃于1938年由宗人发起重修谱书。这次修谱由光绪帝七弟载涛牵头，由本枝宗人金松乔、庆厚等人组成修谱委员会。书名改为《爱新觉罗宗谱》。逊帝溥仪又增补行辈用字十二个，即："敬志开瑞锡英源盛正兆懋祥"，加上过去所定十四字共为二十六个字。从此，爱新觉罗氏按行辈用字命名的人才多起来。 故爱新觉罗氏字辈为：胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、闿闿、增、祺、敬、志、开、瑞、锡、英、源、盛、正、兆、懋、祥。