起源主要有四：①源于芈姓，以地名命姓，始祖伯棼。据《风俗通义》、《左传》及《通志·氏族略·以邑为氏》等所载，春秋时期，楚国公族大夫伯棼因罪被杀，其儿子贲皇逃亡到晋国，受到晋国君主的礼遇，令其食采于苗地(在今河南省济源县西南)，所以又叫苗贲皇。贲皇也为晋国出了不少力。有一年，晋国和楚国在鄢陵大战，楚军势大。晋军将士均有恐惧之心。贲皇便告诉晋君说：“楚国的精兵都在中军，只要先攻被其左右两军，再乘胜合攻中军，就可以打败楚军。”晋君采纳了他的建议，果然取得了胜利。晋君非常器重他。他的后代以地名为姓，遂成苗氏。因此，也有人认为，贲皇才是苗姓的始祖。②据《姓氏五书注》所载，相传上古有名医曰苗父，苗姓当始于此。④出自回族苗姓，源自明朝皇帝朱元漳的赐姓。据《赛典赤家谱》载：“咸阳王(赛典赤)奉旨征平西夏，以得胜之兵戍守宁夏、渭南等处，所有兵将保属哈蜜(密)征调。以名为姓。明太祖定鼎金陵，赐为十姓：曰闪、曰者、曰白、曰苗……，”苗姓回族主要分布在海南沿海及青海等地。④出自其他少数民族。如百济（朝鲜古国）大姓有苗姓；清满洲人有苗姓，世居沈阳；拉祜族黑苦聪人阿沙普氏，汉姓为苗；今满、彝、畲、蒙古、维吾尔、东乡、回等民族均有苗姓。 始祖：苗贲皇。