古代祭祀或重大事件，事先要沐浴、更衣、独居，戒其嗜欲，以示心地诚敬，这些活动叫“斋戒”。“斋”又称“致斋”，致斋三日，宿于内室，要求“五思”(思其居处、笑语、志意、所乐、所嗜)， 这主要是为了使思想集中、统一。“戒”又称“散斋”，散斋七日，宿于外室，停止参加一切娱乐活动，也不参加哀吊丧礼，以防“失正”、“散思”。古人斋戒时 忌荤，但并非忌食鱼肉荤腥，而是忌食有辛味臭气的食物如葱、蒜等，这主要是为了防止祭祀时口中发出的臭气，对神灵、祖先有所亵渎。

祭 天。地。 雷 风。雨。。神

祭 剑

古代，从天子到庶民都祭祖先。天子、诸侯祭祖先在宗庙。宗庙又叫太庙、祖庙。古人认为君权神授，是依靠祖先得来的，所以古代天子、诸侯都建立宗庙以供祭祀并求取庇佑。国家有了大事，一定到宗庙祭告，以示对祖先的尊敬。宗庙是国家的象征。其数量和建立有严格规定，天子七庙（供奉七代祖先），诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。很多重大的国事活动要在宗庙进行。欧阳修《伶官传序》：“其后用兵，则遣从事以一少牢告庙，请其矢。”古代皇帝即位时，在宗庙内拜祖先、会群臣、受印玺、称之为“庙见”，庙见表明正式掌握了国家政权。如果宗庙被毁，则表明国家灭亡。如贾谊《过秦论》：“一夫作难而七庙隳。”宗庙里的祖先牌位上不直书其名，而另起一个称号以示尊敬，通常使用“祖”、“宗”二字，如汉高祖、唐太宗、清太宗等，祭品名目繁多，可以是肉食，可以是金玉珠帛，《曹刿论战》说：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”其中的牺牲玉帛就是祭品。为祭祀而宰杀的牲畜