中国人的姓源于古代从事的职业和所处的地方。史姓的祖先是做史官的，远祖是黄帝时的史官仓颉，相传汉字是他创造的。历史上称他为史皇，他死后埋葬在昌意城（今河南南乐县）。

据《新唐书宰相世系表》，《元和姓纂》等书的记载，史姓源出西周太史尹佚，历史上称为史佚。根据《左传》《国语》等的记载，他的子孙史扁，史伯等都是史官。1976年在陕西考古发现，周代还有史墙，史密等史官。在《左传》和《国语》里记载，早期史姓的历史人物还有春秋时期卫国的史朝，史苟，史鱼；晋国的史墨，史苏，史赵，虢国的史嚣，楚国的史皇，战国时期韩国的史疾，卫国的史起等。

汉朝是史姓家族发展壮大的第一个重要历史时期。西汉中期，鲁国人史良娣入选为汉武帝卫太子的良娣，她的孙子就是后来的汉宣帝刘询。此时，史氏家族逐渐繁荣强盛起来。这一史氏家族被称为杜陵史氏(又称京兆史氏）。汉武帝晚年，听信了江充的谗言，把太子和史良娣杀了，太子的孙子还很小，被关在监狱里。后来幸亏有史恭的抚养，才得成人。他就是后来的汉宣帝。