汉朝。 汉高祖刘邦至汉景帝刘启时期的汉朝，经济实力缓慢上升，成为东方第一大帝国，与西罗马并称两大帝国。而到汉武帝时期，大汉帝国已经成为世界上最强大的帝国之一，霍去病越千里大漠大败匈奴，封狼居胥而还，匈奴帝国战败而向西狼狈逃遁。中亚和西域各大国也都闻而惧之。张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，汉宣帝时期，郑吉迫使匈奴逐日王降汉，大破车世国，驱逐匈奴在西域势力，迫使匈奴进一步西逃至中东和东欧，助汉朝一统西域诸国，设西域都护府，中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的崛起。正是因为汉朝的声威远播，外族开始称呼中国人为“汉人”。