年是什么？年是谷穗沉沉下垂的的形象，是收获的象征，所谓“五谷熟曰年”。 年是什么？年是一只怪兽，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸来。它一 上岸，所到之处便是洪水泛滥。后来人们在家门口贴起红纸，院子里烧柴禾、拢旺 火，用菜刀剁菜肉，发出雷鸣般的声音。把“年”吓回逃回了海里。于是就有了除 夕贴对联，挂彩灯，穿新衣，还要剁饺馅包饺子，晚上还要拢旺火、烧柴禾，－－ 这就是年了。 那么古代人是怎样过年的呢？我们先来听听这首“年节歌”——— 二十三祭灶天， 二十四写联对， 二十五做豆腐， 二十六割年肉， ………… 初一初二磕头儿， 初三初四耍球儿， 初五初六跳猴儿， ………… “过个大年，忙乱半年”，古人从腊月开始忙“年事”，一直到过了元霄，这年 才是过完了。那么我们追溯古人的“年步”，先来祭灶—— 灶王爷可是年节敬奉的神明中最露脸的一尊， 祭灶的风俗很早就有了，是先民对火、灶的感激、 崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融 都是灶神。后世流行的灶神姓张名单字子郭，长 得象个美女。他有一个叫“卿忌”的夫人，有六 个都叫“察洽”的女儿，还有好几位兵将。他除 职掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告 天帝。人们还用酒糟、饴糖、粘糕等“贿赂”灶 神，同时还喃喃祷祝，求他上天讲好话。这个风 俗一直传到了今天，不过时间是在腊月二十四， 祭食也简化成了“灶糖灶饼”，可是你要是留心 的话，一定还会听到奶奶、妈妈在叮嘱灶王：上 天说好话，不好的可别说…… 爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏， 千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。 ——王安石 爆竹最初是巫术的一种工具，作用是驱辟妖魔鬼怪。最初的爆竹并不是象现在的 鞭炮，而是真正的竹子，即焚烧竹子，发出噼叭之声，惊吓鬼怪。屠苏即屠苏酒，意 为屠绝鬼气，苏醒人魂。据说于元日早上喝此酒，可保一年不生病，以后便将春节喝 的酒统称“屠苏酒”。 桃符又称“桃版”，是春联的前身。古人认为桃木是五木之精，能制百鬼，故从 汉代起即有用桃作厌胜之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。桃符 转化成春联据说缘于五代后蜀之主孟昶。纸制的春联则是明、清才兴盛起来。今天的 春联意在于渲染年节气氛，祝吉求祥，已经失去了旧时春联的驱辟作用，而且内容丰 富，形式多样。 写了联对，接下来该准备过年的食物了，年节 饮食很多，诸如年糕、年夜饭、更岁饺子等。另外 还有巫术味很浓的饮食，如桃汤、柏酒、椒酒、五 辛盘。桃汤是用桃煮的汤，柏酒是一种用柏树叶浸 制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月一日 饮用，意为避邪祈福。五辛盘即以葱、姜等五种辛 辣食品置盘中，又称春盘。俗谓可以辟恶、除瘟、 通五脏，也有贺新的意思。 旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。 故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。 除夕是团圆之夜，中国人难解一个团圆心结，即使人在天涯，也要在除夕之 夜赶回家中吃年夜饭、守岁。除夕夜的家是一个格外温馨甜蜜的空间，在历史上甚 至连监中的犯人也释放回家团聚。全家人团坐桌前，开始了“团年”、“守岁”的 进程。先是一餐“团年饭”饭后阖家团坐守岁。 此时小辈儿人向父祖家长行礼辞岁， 老人们则要分压岁钱。压岁钱也叫“押岁 钱”“代岁钱”、“岁岁钱”，原是用来 厌胜驱邪、帮助小孩子过年的，后世则多 借此表示亲情爱意。 团年饭后还要“消夜”，一家人吃着 点心，或嬉笑玩耍、或款言细雨，静待天 明，这便是守岁。另外除夕夜还有镜听、 照田蚕、卖痴呆、打灰堆等习俗，以此来 占卜一年的吉凶休咎，祈愿新的一年小孩 聪慧，万事如愿。 “乡村里过年，从腊月直到正月半，足足一个半月的锣鼓声，这声音单调， 却打动到咱们每一个中国人的心坎上。就在这时际，……发现迎春花开了。” 是的，迎春花开了，新的一年来到了！ 古人将新正的前八天分别以六种动物和人、谷相称。正月一日为鸡日，即吉日。 古人有用鸡辟邪之举，方法是杀鸡著门或贴画鸡于门。从元旦开始，人们开始忙着 拜年贺节。拜年在汉代便已流行，群臣在正月正日这天进宫朝拜，君臣同乐。到了 明清两代，官场拜年则发展成虚文的礼节，往往是“望门投刺”，不管认不认识。 有诗为证： 不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。 我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。 在民俗信念中，初一到初四，是新年的狂欢日子，到了初五才恢复了平常的生 活。初五也叫“破五”，这天的习俗活动是“送穷”，而对商家来说，初五这天商 家开业。正月的活动一直到了十五，才渐渐平静……