起源主要有五：①出自谯明氏。相传燧人氏“四佐”有明曲，后世子孙以祖上名字作为姓氏。②出自姬姓，春秋时虞国公族后代。秦国丞相百里奚之子名视，字孟明，为秦国名将，其后代始用“孟明”作为姓氏，后改姓明。③出自北魏时鲜卑族。北魏时鲜卑族姓斗眷氏，孝文帝迁都洛阳后改姓明。④由旻氏改明姓。元末红巾军领袖旻玉珍，因信奉明教改姓明，子孙后代也姓明。⑤出自回族。早期见于明洪武年间奉旨驻守云南的都指挥明恭；南明桂王永历帝朱由榔转战各地退入云南后，随护的回族军士中也有一部分明姓，后留居在保山、腾冲一带；清同治年间，回民族为表示“抗清复明”的反抗精神，遂以“明”为姓。另满、彝等民族也有明姓。　　始祖：孟明视。

迁徙：　　明姓出自孟明视之后，得姓于今陕西省境。秦亡于汉后，明姓渐有离开祖居地而徙奔他乡者，其中有明姓徙居今山东平原，有一支落籍于河南洛阳一带，后俱繁衍成为大族。南北朝时，繁衍于平原郡之明姓名人辈出，人才蔚盛，后因北方动荡不宁而渡江南下，其南渡虽晚，但其明氏家传经学却并有名位，自宋至梁为刺史者六人，尤以明僧绍及子明山宾最负盛名。另外，明姓在河南郡、吴兴郡也颇为兴旺。南北朝至隋唐间，明姓南迁者甚众，除江浙一带外，还播迁到湖南、湖北、江西、安徽、四川、重庆等地，其中明山宾之后有于隋唐间徙居河南偃师者。宋元间，明姓在湖北、湖南之地广布，并有移居广东韶关、广西苍梧者。明初，降明的夏帝明升被迫徙奔高丽(今朝鲜)。山西明姓作为洪洞大槐树迁民被分迁于河北、河南、山东、陕西等地。明末张献忠屠川后，川地人口锐减，此后不久的湖广填四川，有两湖之明姓被迫入迁于四川、重庆。历有清一代，明姓在全国分布愈广，并有徙居于台湾以及东南亚之地者。如今，明姓在全国分布较广，尤以湖北、湖南等省为多。目前明姓人口列全国第291位。

郡望：　　吴兴郡　三国时置郡，治所在乌程，即今浙江吴县。 　　平原郡　西汉置郡，相当于今天的山东西部平原一带。 　　河南郡　汉高帝置郡。在今天的河南洛阳一带。

堂号：　　廉慎堂　晋朝时期有一个朝廷命官叫做明汲的，开始的时候任县里的主簿，廉(廉洁)慎(细心)爱民。一年他们县遭了荒年，他于是下令打开仓库赈灾。家中有死了人的葬不起，他就给人家买棺材埋葬。因此人们拥护他，提升当了县令。著有《家训》。 　　其它堂号：①郡望堂号：吴兴、平原、河南。②自立堂号：清廉、集庆、助月等。

字辈：　　安徽宁国明氏字辈：长怀芯宗，文章华国，允诚知道，终厚传家。 　　河南南阳满族明氏字辈：邦昌安道平，廷瑞正方申。 　　河南罗山明氏字辈：学少红恩大，自仁家国光。 　　湖北通山明氏字辈：良士嘉师应，邦昌安道平，庭瑞振芳声。 　　湖北武汉黄陂明氏字辈：邦昌安道平，廷瑞正方申。

名人：　　明保，西周宗室。周公旦子。成王时袭承周公职，负责管理“三事四方”，即管理东都成周(河南洛阳)王畿以内三大政事及四方诸侯的政务。见《令彝》。 　　明亮，北朝后魏大臣。字文德，东平原鬲(今山东桓台西)人。性方正纯厚。自给事中至员外常侍。宣武帝授其勇武将军，亮以常侍为清职，勇武为浊号，请改授，帝不准。后历任阳平，汲郡太守，有清白爱民之称。明帝孝昌初卒。 　　明山宾(443-527)，南朝梁平原鬲县(今山东德州东南)人，字孝若。僧绍子。少承家学，博通经传。仕齐为广阳令。入梁，选为五经博士。历中书侍郎、北兖州刺史、御史中丞。后为东宫学士，兼国子祭酒。为学官时，诸生以其平易而皆爱之。著有《吉仪注》、《礼仪》、《孝德丧礼服仪》等。 　　明克让(525-594)，隋文学家。字弘道，平原鬲(今山东陵县北)人。年十四，为湘东王法曹参军，在梁官至中书侍郎。梁亡，周明帝引为麟趾殿学士，历任著作上士，外史下大夫，汉东、南陈二郡守。周武帝即位，召为露门学士，令与太史官属正定新历，累迁司调大夫，赐爵历城县伯。入隋，任太子内舍人，转率更令，进爵为侯。曾受诏与牛弘等修礼议乐，朝廷典章制度，多所裁正。开皇十四年(594)，以疾去官，加通直散骑常侍。他博览群书，善谈论，精研《三礼》、《论语》，通晓龟策历象。工诗能文，曾听朱异讲《老子》，堂边有修竹，异令克让咏之，他揽笔即成，末两句是：“非君多爱赏，谁贵此贞心”，深受朱异赞赏。著有《孝经义疏》一部、《古今帝代记》一卷、《文类》四卷、《续名僧记》一卷、文集二十卷，均佚。 　　明镐(989-1048)，宋仁宗时参知政事。字化基，密州安丘(今山东安丘)人。举进士后历任地方与中央多种官职，以有勇有谋，能断大事闻名朝野。任陕西河东等转运使时，经营边塞效果尤为显著。尝督修金明砦等六城，整顿守塞官兵，智逐随军娼妓，组建“清边军”，令西夏不敢来犯。庆历八年四月至六月(1048)官拜参知政事。虽于守边有功，然亦是协助文彦博镇王则起义之罪魁。卒谥文烈。 　　明安(?-1303)，元将。康里氏。至元中扈驾出入，克勤于事，授定远大将军、中卫亲军都指挥使。至元二十一年(1284)为贵赤亲军达鲁花赤，奉命北征，与海都军经战有功。后又数次平叛，屡建战功。大德时，再次将兵北征，与海都战，殁于军。 　　明玉珍(1331-1366)，元末农民起义领袖。农民出身。元至正十一年（1351），被推为屯长，结寨自保。徐寿辉天完治平三年（1353）冬，投奔徐，受统军元帅之职，守沔阳。治平五年，出兵四川。大定二年（1360）占成都。次年，称陇蜀王。1363年正月正式建夏政权，改元天统，自称皇帝。仿周制，设六卿；奉弥勒；取十一税。曾出兵汉中、云南。天统三年（1365），更六卿为中书省、枢密院。四年春病死。传位于子明升。 　　明升，明玉珍子。元至正二十六年(1366)嗣帝位，改元开熙。时年十岁，母彭太后听政。诸大臣相互残杀。国势日弱。洪武四年(1371)明将汤和和副将廖永忠攻重庆，势如破竹。升大惧，归降，授归义侯，赐宅京师。次年，徙置高丽。 　　明安图(1692-1765)，清数学家、天文学家、地理测绘学家。蒙古正白旗人。字静庵。早年入钦天监为天文生，攻读天文、历法、数学。后终身任职于钦天监，官至监正。先后参与纂修《历象考成》、《历象考成后编》、《日躔月离表》及《仪象考成》等4部重要著作。他一生专治天文、历法、数学，兼及地理，尤以数学最为专精，成就卓著。他经数十年努力，写出《割圆密率捷法》一书，从中国古代已知弧背求通弦的方法入手，以独特的几何连比例式进行了创造性的求证，后世高度评价为“明氏新法”。经其所推导出的“正矢求弧背”、“矢求弧背”诸法，总称割圆九法，不仅是中国古代数学史上的首创，而且在当时世界数学同一课题三角函数和圆周率的研究中，也达到了先进水平。 　　其他明姓名人有东汉将领明兴；南朝宋官吏明僧暠，文人明僧绍；隋诗人明余庆；清数学家明新，画家明辰等。近当代明姓名人有作曲家明太，板胡演奏家明沅等。