从黄帝“胙土命氏”开始，母系的生殖已不再是命氏的根据。后世姓氏的起源可大致归类如下： 1．以居住地地名、方位、封国命氏。如赵、西门、郑、苏等。 2．以古姓命氏。如任、风、子等。 3．以先人名或字命氏。如皇甫、高、刁、公、施等。 4．以兄弟行次顺序为氏。如伯、仲、叔、季等。 5．以职官名称命氏。如史、仓、库、司徒、司寇、太史等。 6．以职业技艺命氏。如张、巫、屠、优、卜、陶等。 7．以祖上谥号为氏。如戴、召等。 8．古代少数民族借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关、钮祜禄氏改为钮等。 9．因赐姓、避讳改姓氏。如唐王胡赐功臣以李姓、朱明王朝赐朱姓。汉文帝名刘恒，恒性避讳改为常氏。晋帝祖上有司马师，师姓遂缺笔改为帅氏。 10．因避仇杀改姓。如端木子贡后代避仇改沐姓，牛姓避仇改牢姓等。 姓氏起源的形式多样，同姓异源或异姓同源的情况不在少数。随着时间的推移，时下流行的取父母双方单姓合成复姓的种种情况，也可能成为新的命姓方式。 对古今姓氏数量，文献所载有较大出入。一个较为概括的统计是，古、今姓氏总量在1万左右，其中许多是今天已经没有人使用的姓氏。而中国人现在仍在使用的姓氏，其数量也远在1000以上。 最早记述姓氏的专书是写成于春秋战国时代的《世本》。《世本》也是世界上首部姓氏学专书。其后历朝历代有关姓氏源流的著述可谓汗牛充栋。 东汉时的《邓氏官谱》是中国第一部单一姓氏的族谱。至唐代贞观、开元之世，考叙姓氏源流的谱学渐成显学，到北宋形成前所未有的民间修谱高潮。至今影响甚广的《百家姓》即是北宋初年杭州一书生编成的蒙学读物。《百家姓》经增补后共收单姓414个，复姓60个。自北宋以降，民间私修谱牒成为中国古今著述史上的一大奇观。至民国年间，几乎每姓每族必有一谱，人人以入谱为终身大事。