据历史文献记载，中国姓氏有5662个（不包括元、清两朝移居中原的蒙、清两族之姓和边疆少数民族的姓氏）。其中，单姓3484个，复姓2032个，三字姓146个。现在，中国常见的姓氏300个左右，人数最多的姓氏是张姓，据说有一亿人上下，相当于英国和法国两国人口的总和。 中国历代不少名篇佳作，联赋诗词，许多是由姓氏排列连缀而成的；就连“姓氏”两个字本身也是姓氏。有不少汉字，在作为姓氏时有它特殊的读音，这在姓氏学上被称为“异读”。出现异读的主要原因是由于姓氏中保留了古音，以及受地方方言影响所致。 常见的姓氏用字异读有：种，chong音崇；区，ou（一）音欧；仇qiu（二）音求；秘，bi（四）音闭；洗，xian（三）音显；解，xie（四）音谢；折，she（四）音舌；单，shan（四）音善；朴，piao（二）音瓢；翟，Zhai（二）音宅；查，zha（一）音渣；万俟，mo（四）qi（二）音磨其；尉

中国的姓氏李、王、张、刘、陈，可谓当代“百家姓”中之大姓，其人口之和达3.5亿。 李、王、张三大姓人口分别占汉族人口的7.9%、7.4%、7.1%。按照姓氏进化的普遍规律，大姓人数将越来越多，小姓人数将越来越少，甚至最后消亡。 以姓氏在全国人口中的比例的多少为序，新编成当代人的“百家姓”：李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、孙、胡、朱、高、林、何、郭、马、罗、梁、宋、郑、谢、韩、唐、冯、于、董、肖、程、曹、袁、邓、许、傅、沈、曾、彭、吕、苏、卢、蒋、贾、丁、魏、薛、叶、阎、余、潘、杜、戴、夏、钟、田、任、姜、范、方、石、姚、谭、廖、邹、熊、金、陆、郝、孔、白、崔、康、毛、邱、秦、江、史、顾、候、邵、孟、龙、万、段、雷、钱、汤、尹、黎、易、常、武、乔、贺、赖、龚、文等。 这项调查和研究是由中国科学院遗传与发育生物学研究所袁义达研究员主持完成的，历时两年。调查涉及全国1110个