人的姓氏是后来根据生活需要而起的，人们早年为自己定个姓氏，可说是信手抓来，这就使姓氏有着来源的随意性和多样性。在人们的生活和交往中，觉得需要有个称呼以方便记住谁做了什么，谁说了些什么时，姓氏便应运而生了。以住址代人决定了以地名为姓十分自然。日本人更突出，绝大多数的姓氏来自地名，如山中、田中、河野、中村、小林……中国人的姓氏、古国名、邑名、乡名、村名亦是首选。 随便举上几例：夏、商、周、虞、鲁、唐、卫、宋、齐、梁、陈、许、蔡、胡、赖、黄、郑等姓即来自古国名：刘、冯、杨、苏、叶、钟、甘、詹、白、鲍、马等姓即城邑名；陆、庞、阎、糜、郝、裴、傅（傅严）、蒙（蒙山）、乔（桥山）、区（欧阳）……都是古乡或村。再有，靠山的姓了丘、石、靠水的姓了水、河、海、沙、住在树林附近当然选了林、木、森。地名用尽了，人们又从其他方面想办法，祖先名号用过的字拿来当姓的不少，方、张、董、潘、袁、施、孙、游、孔、牛、贺等即是；兄弟排行也做姓的如孟、伯、仲、叔、季等。