帝是谥号的称法；宗是庙号的的称法。 
庙号常用「祖」字或「宗」字。开国皇帝一般被称为「太祖」或「高祖」，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为「宗」，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。 
在称呼时，庙号常常放在谥号之前，同谥号一道构成已死帝王的全号。习惯上，唐朝以前对殁世的皇帝一般简称谥号，如汉武帝、隋炀帝，而不称庙号。唐朝以后，由於谥号的文字加长，则改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。 
庙号是指皇帝死后在太庙立室奉祀时特起的名号。一般认为，庙 号始于商代，汉代承袭了这一制度。汉代对于追尊庙号一事是极为慎重的，因此不少皇帝都没有庙号。但这一制度发展到南北朝时已不太严格了，从唐代开始， 除了某些“亡国之君”以及短命皇帝之外，更是无帝不”宗”了。 
唐朝以前，谥号一般是由一个《谥法》里有特定意义的字再带一个帝组成，有些也有加“孝”字的，如汉朝。 
到唐朝时，谥号的字数，从一个字开始，发展到后来用好多个字，简直成了褒义词堆砌。武则天开创了皇帝生前叠加谀词即自己定谥的先例。其实质由客观地评判变成了一味地溢美，字数的增加是溢美程度的发展。唐代对殁世皇帝简称谥号。明朝皇帝谥号十七字。清朝皇帝谥号为廿一字。字数这么多，当然就无法当名字叫了，只是在特定场合用。 

综上所述，唐朝以前，因为谥号只有一二字，叫法顺口，而且之前很多皇帝没有庙号，所以史学上一般把唐朝以前的皇帝称谥号；而唐以后，因谥号字数的叠加，很难读跟记，而之后每位帝王都有了庙号，而庙号依然保持一二字的法则，所以为方便易记上考虑，史学上把唐及唐以后的皇帝称庙号而不叫谥号。
明朝建立后，开国皇帝朱元璋登极后一生只用了一个年号，后面他的子孙不敢越位，自登极之年或次年改元外，直到驾崩才由继任者改年号。清朝继承明制，也是一帝一年号。后人为了称呼顺口，开始把皇帝年号代指皇帝本人，像明太祖叫洪武帝，成祖叫永乐帝，到清朝时皇帝的年号盖过其谥号。 
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