《三国演义》第20回写刘备初次觐见汉献帝时，献帝听说他是汉室宗亲，即命”取宗族世谱检看”，于是公布了这样一份刘备的家谱： 孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃弘之子也。 照此说来，刘备就是汉景帝的十八代玄孙了。 那么，刘备的家谱是否可靠呢?应该说，其中真假杂糅，大部分是靠不住的。这份家谱所列的刘备的十七代祖先，只有第一代刘胜、第二代刘贞、第十六代刘雄和第十七代刘弘在史籍中有明确的记载。据《三国志》和《华阳国志》，刘胜之子刘贞，于汉武帝元狩六年(公元前117年)被封为涿县陆城亭侯。﹝按：据《汉书˙王子侯表》，应是元朔二年(公元前127年)被封为”中山国陆成侯”﹞。后因没有按朝廷规定献纳”酎金”(诸侯献给皇帝助祭高祖的黄金)，丢失了侯爵，便移居到涿郡涿县(今河北涿州)去了。这就是说，刘贞这个支系很早就没落了，经历过两汉之间的改朝换代和一次又一次的政治风暴之后，更是家世衰微，谱牒不明。所以，刘备只记得自己的祖父刘雄当过东郡范令，父亲刘弘也曾仕于州郡，不幸早死。 然而，在长期广范流传的三国故事中，刘备却是一个十分重要的角色，被塑造为一个继承汉室正统、寄托庶民理想的”明君”。在民间艺人们看来，这样一位明君，又是中山靖王之后，如果谱系不明，未免不象话。所以，他们想方设法要把刘备中断了的家谱衔接起来。正是出于这种尊崇刘备的心理，罗贯中在写作《三国演义》时，拿出了一份完整的十八代家谱。作为文学创作，这样处理是完全可以理解的。不过，罗贯中在虚构刘备的第三代至十五代祖先爵位姓名时，却留下了不少漏洞。其一，自相矛盾。明明第二代刘贞已经”坐酎金失侯”(《演义》第一回也已写到)，第三代刘昂怎么可能封为”沛侯”？其二，爵名不当。汉代的列侯，爵名均取县邑之名。而这份家谱里的”漳侯”、”沂水侯”、”钦阳侯”、”胶水侯”、”祖邑侯”等等，所标的”漳”、”沂水”、”钦阳”、”胶水”、”祖邑”等名目，或为河流名，或纯为捏合，均非汉代县邑名。因此，这些爵名均难成立。其三，大小混淆。家谱中的第八代刘哀封”广陵侯”﹔按广陵系王国名，因此，只有”广陵王”，而不可能有”广陵侯”。第十三代刘达封”颍川侯”﹔按颖川系郡名，其下有颍阳县、颍阴县，却没有”颍川县”，所以，”颍川侯”之名也不能成立。这些漏洞，正好说明家谱中的第三代至十五代是出于罗贯中的艺术虚构。