富兰克林1760年生于北美波士顿。他排行十七，家里生活困难，八岁读书，两年后就被父亲从学校叫回来在家当帮工了。他父亲开着一个卖肥皂、蜡烛的店铺，十岁的小富兰克林的工作就是剪烛蕊，灌烛模，整天忙个不停。稍有空闲，他就钻进爸爸那个小小的藏书处，什么《天路历程》、《希腊罗马名人传》，他全读了。父亲看见富兰克林是个爱读书的孩子，就让他去学印刷。那时，富兰克林的哥哥詹姆斯开着一间印刷所，于是，富兰克林就成了他哥哥印刷所里的一个小帮工。 小小的印刷所是满足不了富兰克林的求知欲的。富兰克林想方设法找书看。离印刷所不选，有个书店，富兰克林与书店的一位小伙计交上了朋友，小伙计答应帮他借书。可是，书店老板是有规定的，书不准携出店外。这可怎么办呀?有志者事 竟成，办法是：每天晚上，富兰克林把书借出来，连夜读完，待到第二天开店之前，书店老板还未上班，书就还回来，没动过似的放到书架上。 就这样，富兰克林读了不少书，知识渐渐丰富起来。 富兰克林读书看报时，常想:我是印书的，为什么我就不能写书呢?不会就学嘛！万事开头难，他盘算着怎样学会写文章。他先把《旁观者报》拿来，选择他认为写得漂亮的文章，琢磨它是怎么写成的，先照猫画虎，摹仿着写。具体步骤是:把范文做个摘要，放它几天，而后试着不看原文，用自己掌握的词汇，把文章加以重述。之后，拿出原文，进行对比，发现什么地方写得不对，就改过来多什么地方词汇缺乏，就在记诵词汇上下功夫。 富兰克林还练习把诗改为散文，以丰富自己的词汇，把散文改写为诗，以提高自己的合辙押韵能力，使语言更加精炼。富兰克林平时还爱积累资料，为了训练自己整理思想的能力，他有时还有意地抖乱笔记资料，然后按照一定的思路，使之重新条理化。 勤学的人最感到急迫的是时间。为了抓紧时间多学点东西，富兰克林上工前，下工后、星期天都安排上了学习的内容。父亲让他参加星期天的公众析祷，他总是想力、法溜掉。富兰克林还自行简化饮食，经常吃点饼干、面包，喝杯开水就算一顿正餐了。 一天，《新英格兰报》发表了一篇文章，文章写得精采动人，小小的印刷所纷纷议论起来了。有人说:我敢断定，这样的好文章，一定出于某某名人的大手笔。有人说，不一定是他，而是别的什么名人写的。大家七嘴八舌，好不热闹，只有富兰克林不吭声。 后来，同样格调的文章，又接连登载出来。小小的印刷所更是猜测纷纭了。因为这份报纸就是他们这里印的，稿件没有署名，可真叫人纳闷呀! 这时，富兰克林才告诉大家:“这文章就是我写的。”啊！是富兰克林粗工友们一齐向他投去惊奇的目光。 富兰克林就是这样一个理头苦干的人。自学之路通万里。这个大有作为的青年就是沿着这样一条自学不息的道路，踏上了成才的伟岸。