现代百家姓、外国百家姓要说这《百家姓》，中国人没有不知道的，最少也能背得出前面的“赵钱孙李、周吴郑王”。 据说，《百家姓》离现在已经有一千多年了，是宋朝初年杭州一位教书先生编的，当初只是供读私塾的孩子用的初级课本。《百家姓》到现在已经有了许多不同的版本，最常见的版本记有单姓446个，双字复姓61个，共计507个姓。可见，《百家姓》名不符实，记的远远不止一百个姓。这本书四字一行，八字一韵，读起来朗朗上口，便于记忆。因此，年纪大一些的人还能背得下来。 宋朝人王明清写的《玉照新志》中记载：“如市井间所印《百家姓》，(王)明清尝详考之，以是两浙钱氏有国时小民所著，何则?其首云：‘赵钱孙李’，盖钱氏奉正朔，赵本朝国姓，所以钱次之；孙乃忠懿(钱)之正妃；又其次，则江南李氏。次句云‘周吴郑王’皆武肃而下后妃。”王明清的这些话，告诉我们：一、《百家姓》产生于浙江杭州民间。二、产生的时间是宋朝初年。公元960年宋太祖赵匡胤登基，当时，江南金陵(现在南京)有一个李煜为帝的南唐，浙江杭州有忠懿王钱(chù)的吴越，这两个地方小王朝争先恐后地向宋朝称臣纳贡，献殷勤。公元975年、976年，南唐、吴越先后被北宋吞并。《百家姓》看来就是在960年到975年这段时间内产生的。三、几个姓列在首位的原因。宋朝皇帝姓赵，所以列在最前；钱姓是吴越小王朝皇帝的姓；孙姓是吴越王钱正妃的姓；李是南唐皇帝的姓，南唐国虽然小，但又能欺负欺负比他更小的吴越，所以也得排在前面；周、吴、郑、王是钱其他后妃及他父亲钱(liú)后妃的姓。 南宋著名诗人陆游在《秋日小雨》诗中提到了《百家姓》，诗人在注释中指明写作的灵感竟是来自《百家姓》。由此我们可以看出，《百家姓》早在陆游生活的南宋已经广为人知了。目前发现最早的印刷本《百家姓》是元朝的，它根据汉字和蒙古字的语音、笔画对应而成。大家现在熟知的《百家姓》是明朝的产物。清朝版本的《百家姓》还附有图画，除了记录历史名人的名字及其所属家族外，旁边还有人物图像。《百家姓》不仅只在汉族中广为流传，还有少数民族文字的译本，由此可见百家姓的深远影响程度。 《百家姓》的排列体现了封建帝王的专制，以后各朝代为此目的都对《百家姓》的排列进行过修改。各朝都把皇帝的姓排列在首位，惟有清朝康熙年间的《御制百家姓》以孔子的姓为首。 早在唐太宗的时候，吏部尚书高士廉，就把民间的“姓”收集记录下来，写成了一本《氏族志》，这本书被颁行天下，作为当时推举贤能做官或通婚结亲的依据。宋代人郑樵所著的《通志》，收录了两千多个姓。元代马端临所著《文献通考》，则收录了3736个姓。明代吴沈所著《千家姓》收录了1968个姓。 中国人到底有多少个姓氏，没有统一的说法，也不可能有一个统一的准确说法。《万姓谱》载有单姓30038个，复姓1619个。复姓中，有三字姓 66个，四字姓两个。《中国人名大辞典》则集有4129个姓，其中单姓2288个，复姓1689个，三字姓143个，四字姓7个，五字姓两个。 因为中国姓氏远非几百个，宋朝时已有了《千家编》。明朝洪武年间，吴沈等人根据户部黄册编出了《皇家千家姓》，因为明朝是朱家天下，朱姓自然排到了最前面。四字一句，而且押韵。可惜这部书现在已经失传了。民国时庹(tuǒ)万民也编过一部《千家姓》。 不但记录姓氏的书很多，研究姓氏的书在我国更是源远流长。春秋时的《左传》记载了当时命名的五种方法和六项规条，这可说是最早的研究姓名的记述。东汉时应劭写的《风俗通》，已经设有专门的《姓氏篇》，这是关于姓氏的第一个专著。唐代有林宝撰的《元和姓氏》。宋朝邵思著的《姓解》收集了3568个姓。明朝陈士元著有《姓》，“”读xī，是骨头制的专门解绳结的锥子。陈士元认为，姓氏诸说，纷乱如麻，非不能解开，故名《姓》。《姓》已有姓氏3625 个。明朝凌迪知著有《古今万姓统谱》，除记姓氏外，还记前人生平事迹。清朝张澍著的《姓氏寻源》对姓氏的起源进行了考证，旁征博引，改正了不少前人著述的谬误。此外还有《奇姓考》、《姓氏急就篇》、《姓氏书辩证》、《姓氏考略》、《姓苑》、《姓谱》等著作，如果加上各家族的谱牒，那么，关于姓氏的书就多得数也数不清了。 新中国成立后，国家出版了不少关于姓氏的书籍。有慕容诩著的《中国古今姓氏辞典》，华云、纪林合著的《百家姓解释》，阎福卿等编著了《中国姓氏汇编》，严帆著有《新编百家姓》。台湾省的邓献鲸编了《中国姓氏集》。其中《新编百家姓》共收录姓氏3107个，台湾省的《中国姓氏集》收录姓氏达 5652个，单字姓3484个，双字姓2032个，还有三字复姓146个。 对姓氏的研究是一项极为艰苦复杂的工作，众多的研究者为此付出了不少心血。但是，中国人口众多，历史悠久，到底有多少姓氏是很难说得清的，从历代文献资料看，可查到的姓氏有六千左右，目前常见的有两千左右，其中许多姓氏现在已经消失了。有人在北京地区做过统计，在北京800万人口中，有 1800个姓，常见的姓有400左右，而且绝大多数是单字姓，竟发现有400多个姓氏是以前没有记录过的。纵观姓氏的发展，我们能够看得出：由多到少，由复到单，由小姓到大姓，这样的变化趋势。 1987年，中国科学院遗传与发育生物学研究所袁义达，根据全国性的人口普查统计出，中国的姓氏有12000个到13000个。