三皇
中国古代传说中的帝王 。 汉代所定的人间历史上的三皇有五说：①燧人、伏羲、神农。②伏羲、女娲、神农。③伏羲、祝融、神农。④伏羲、神农、共工。⑤ 伏羲、神农 、黄帝。第五种说法由于《尚书》的宣扬而得到推广，从此 ，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。汉代仍传有天神中的三皇，西汉末纬书以三皇为天皇、地皇、人皇。道教经典中三皇分初、中、后三组：初三皇还具人形；中三皇则具人面蛇身或龙身 ； 后三皇中的后王皇人首蛇身 ，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。

五帝
帝原指天帝。《荀子》中始有五帝一词出现。自西周至春秋战国，先后出现了很多古帝或宗神名号，于是在许多古帝王中，出现了下列五种五帝说：①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。②宓戏（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜。③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。④伪《尚书序》以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史。⑤以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝，似是最晚的一说。 大抵三皇说所指诸人，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。有巢、燧人、庖牺（即伏羲）分别代表蒙昧时期的低级、中级、高级三个阶段；神农代表野蛮时代的低级阶段；女娲则是更早的创世纪式的神人，在神话中又和伏羲结合创造人类。