传统吧

主要是根据其都城所在而命名，比如西汉首都是在陕西，在中国西北，史称西汉；东汉时迁都至洛阳，在原都城东面，又较靠东，所以史称东汉。

主要是首都的地理位置、统治范围。还有一种分发是按统治年代的先后，如少数民族的金和后金等。

东南西北的区分，当然就是地理位置的不同咯，更确切地应该是过渡的位置。比如说东汉西汉，西汉定都长安（今陕西省西安市西北），王莽篡政西汉灭亡后，光武帝刘秀定都洛阳，而因为刘邦所建立的汉王朝首都在长安，在地理位置上一东一西，故后世称刘邦所建汉朝为西汉，刘秀所建汉朝为东汉。 东周西周也是一样，西周由周文王之子周武王姬发灭商后所建立，定都于镐京（今陕西省西安市西部），后来将都城东迁洛邑（今河南洛阳）而称东周。 而宋朝原本定都汴梁（今开封），靖康年间，金兵攻陷汴京，北宋遂亡。徽宗第九子赵构南渡，在临安（今杭州）重建宋王朝，史称“南宋”。 其他的诸如此类也皆是如此

是以国都的地理位置来划分的。比如西汉定都长安，东汉则是在洛阳，一西一东。北宋南宋就更不用说了