英国人在历史上很长一段时间内只有名，没有姓。直到11世纪，一些贵族家庭才开始用封地或住宅名称来称呼一家之长，后来世代相袭成了英美人的姓氏。 
英美人的姓氏来源很多，主要有以下几种—— 
1、 有些姓氏来自某些身份或职业，如： 
baker 贝克 （面包师） 
hunter 享特 （猎人） 
carter 卡特 （马车夫） 
smith 史密斯 （铁匠） 
cook 库克 （厨师） 
miller 米勒 （磨房主） 
turner 特纳 （车工） 

2、有些姓氏来自某些地名或建筑名称，如： 
london 伦敦 （英国首都） 
hall 霍尔 （礼堂） 
kent 肯特 （英格兰东南部之一） 
mill 米尔 （磨房） 

3、某些姓氏与地理、地貌或环境特征有关，如： 
brook 布鲁克 （小溪） 
churchill 邱吉尔 （山丘） 
hill 希尔 （山） 
lake 雷克 （湖） 
field 菲尔德 （田野、原野） 
green 格林 （草地、草坪） 
wood 伍德 （森林） 
well 韦尔 （水井、泉） 

4、有些姓氏反映个人的特征（肤色、高矮、长相或品德），如： 
brown 布朗 （棕色的） 
white 怀特 （白色的） 
longman 朗曼 （高个子） 
short 肖特 （个子矮的） 
sharp 夏普 （精明的） 
hard 哈代 （吃苦耐劳的） 
yonng 扬 （年轻的） 
sterling 斯特林 （有权威的） 

5、有些姓氏来自人体部位名称，如： 
back 巴克 （背） 
hand 汉德 （手） 
finger 芬格 （手指） 
brain 布雷恩 （头脑） 

6、有些姓氏来自动植物名称，如： 
bird 伯德 （鸟） 
bull 布尔 （公牛） 
fox 福克斯 （狐狸） 
hawk 霍克 （鹰） 
bush 布什 （灌木丛） 
stock 斯托克 （紫罗兰） 
cotton 克顿 （棉花） 
reed 里德 （芦苇） 

7、有些姓氏来自教名或教名附加适当词缀，如： 
george 乔治 henry 亨利 
david 大卫 clinton 克林顿 
macadam 麦克亚当 st.leger 圣 ·里格