史学上，将一家一姓建立的的王朝称朝代，在中国，朝代名都是一字，称为国号，在外国，朝代的命名不一定，不过，一家一姓这点是相同的。 历史时代的区分比较麻烦，史家们将过去分为若干时代，是因为这段时间里有一种特质，其他时代没有，譬如说，我们将1840年至1911定位为半殖民半封建，是因为清朝的封建体制与帝国主义的殖民统治并行，所以定位为半殖民半封建。在中国历史上也只有这段，又如外国将15-18世纪划分为近代(modern，或early modern)，是因为这段时间里，欧洲取得了惊人的进步，从此踏上称霸世界之路。其他，像明清时代的中国定位为资本主义萌芽时期，又或将宋以后的中国定位为近世，都是出於同样的理由 时代的区分，一般还是以古代，中古(中世)，近古(近世)，近现代来进行。在中国史上，划界时有争议，譬如，一般认为中国的中古是魏晋南北朝隋唐时期，但也有人认为中国的中古应延长至明清以前，这样的史学争论，称为时代区分论，由於涉及对历史理解的歧异，所以在以前争论激烈，现在没什麼人再谈时代划分问题。大致接受古代指远古到汉朝灭亡，中古包括魏晋南北朝隋唐五代十国，限，近世从宋至1840，近代从1840-1911，1911以后都算现代。在大时代下，又可细分为小时期，譬如，"井岗山根据地时期"，"江西苏区时期"之类。