一、消暑纳凉
扇子一般的功能是用来扇风祛热的，这也是扇子最常见的功能。京剧《贵妃醉酒》中的杨贵妃就爱用扇子，却是折扇，绢面竹骨，上面有大团的牡丹。贵妃喜欢拿大折扇，想是体型庞大又太膏腴了，需要拿大扇子来招风祛热的缘故吧。为什么不用蒲扇?蒲扇太老土，不符合她的身份，那种绢宫扇，则过于精巧，风力又太小，不能解她的风之“渴”。
二、用作兵器、法器
一些小说、演义里头，扇子的功能之一是用作兵器。金庸、古龙的武侠小说中就常常有它们的身影。铁扇公主的芭蕉扇能制造龙卷风，孙悟空都奈何它不得。还能灭火。有人考证，铁扇公主的扇子是世界上最早的灭火器。济公也有一把扇子，蒲扇，破的。在济公手里，这把蒲扇的功能跟铁扇公主的芭蕉扇一样，不是用来消夏的，是一件法器，可以御敌于千里之外，有非凡的神力。

三、借扇掩面，凸显美丽
古代小姐、贵妇，也喜欢扇子，她们喜欢用绢宫扇、纨扇、罗扇(统称团扇)。形状多为圆月形。最好有樟木或者檀木的体味儿。这些小姐、贵妇适用扇子多是为了借扇掩面而笑，突出自己的美。