祠堂在徽州古建筑中，无论从建筑设计、工艺美术、雕刻装饰等都是高档次的，它在徽州文化中占有重要地位，是中华传统文化的典型反映。为中外诸方面尤为建筑界的专家、学者所重视和赞誉。从祠堂建筑的规模上，可以反映出一个姓氏宗族的历史背景、社会经济、家族繁衍及盛衰等各个方面的情况。祠堂建筑源于徽州特殊的社会环境和经济基础(这两方面本文就不作祥述)。昔日的徽州农村，不是生产型的农村，而是消费型的农村。徽州人甚为讲究“学而优则仕”，“仕而优则商”或“学而困则商”。他们常年在外，经过一番艰苦的努力，创造了充裕的精神与物质生活的发展条件；成为富豪大贾之后，便投资故里。除建造住宅、购置山场、田地、造桥、筑路、投资办学等以外，就是建造祠堂、庙宇以树碑立传，光宗耀祖，博取声名。徽州歙县在明代时期，仅徽商投资建造的祠堂就有百余座。可以说在当时徽商资本和官宦资本是祠堂和其他建筑的经济之基础。

徽州的强宗大族，历来是聚族而居，尤在南宋之后，特别是受了程朱理学思想的重要影响。尊祖敬宗，崇尚孝道便就成了徽州人的重要理念和宗旨。然在宗族下的祠堂则是村落的核心，居首要地位。在乡土社会中宗教的发展与人民的生活需求又总是连在一起的，它是人们信仰的依托，因此祠堂、庙宇是人们趋吉避凶可信赖的保护点。