臧姓起源于姬姓，鲁国第十二代国君鲁孝公之子彄，封地于臧邑，人称其字子臧，后人以其字为氏。臧氏凭借鲁国公族的身份获爵封邑，逐渐成为鲁国望族之首，其后更成为春秋鲁国享世禄最久的世族。后因卷入鲁国的权利之争而使昭伯奔齐。从此臧氏一脉分四处而居，始散居于齐鲁大地。并逐渐在今山东莒县、山东郯城、江苏涟水等地形成大的聚落。

自僖伯始到鲁国亡，历数五百余年，臧氏一脉也世衍至十五世左右，臧氏散居齐鲁逐渐形成大的聚落，秦至西汉间，逐渐播迁河北、河南、山西、陕西、甘肃等北方省份，并且在今河南禹州、甘肃天水一带形成望族，至东汉初，臧宫功封列侯，子孙袭爵，极大的壮大了臧姓颍川郡望（治今河南禹州）。东汉时，繁衍于东海郡之臧姓逐渐散居江苏各地。为区分各聚落之间的宗脉流源，主要以聚落的郡望来标识，臧氏宗脉的这些郡望主要有东海郡望、东莞郡望、颖川郡望和天水郡望。

两晋南北朝时，臧姓发展出现新特点，繁衍于东莞郡的臧姓大批渡江南下，并且名人辈出，显达扬名，逐渐散居江苏、浙江、安徽等地。隋唐之际，臧姓东莞郡望仍存，依旧名人辈出。

唐末五代时，臧姓徙居江南者甚多，今湖北、湖南、四川、江西等地均有臧姓入迁。各郡望的臧氏宗脉再次分散，慢慢形成派系，据古籍和各地的臧氏谱谍考据，这些派系主要有东莞派（南朝.臧焘、臧熹）、大名派（南宋.臧丙）、浮梁派（南宋.臧论道、臧几道）、四明派（南宋.臧中立）、安吉（湖州）派（南宋.臧询（循））、海门卫派（明.臧相）、诸城派（明.臧惟一）、长兴派（明.臧继芳）等派系。

随着唐末大世族式的形态已逐步瓦解，加之经过五代十国时期的动乱，人们皆过着朝不保夕、疲于奔命的日子，家族世系渐淆，同脉宗亲散落，大多仕宦家族谱谍毁于战火，平民百姓更苦不堪言，这种毁灭性的打击，导致人们追根溯源无从考据，臧氏一脉自难幸免。

宋元两代，居于江苏、浙江、江西等地的臧姓因仕宦、避难，开辟新的生存环境等原因，渐迁入福建、广东、广西等地。明初，山西臧姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、河北、山东、北京、天津、江苏等地。清康乾年间及其以后，河北、河南、山东之臧姓有伴随闯关东的风潮入迁东北三省的，亦有沿海之臧姓渡海赴台，远徙海外者。

另外，南宋中叶开始，建家族宗祠之事兴起，到北宋时期达到鼎盛，不仅仕宦官绅之族大兴祠堂，连一般贫穷士子家族也不遗余力。因为好多氏族的世系已失考，人们开始以堂支、房支、门封来划分宗脉，而堂号也是五花八门：如“余庆堂”、”鼎兴堂”、“安庆堂”、“垂裕堂”、“东海堂”、“孝思堂”、“敦睦堂”、“嘉会堂”、“烈士堂”等等，而堂之下再衍生出房支和门封，如东房、南房、西房、北房、以分迁祖名为支、以分居地为支的门封等等。明清时期，这种家族宗脉世系记载方式已十分普遍，真可谓“没有无祠之族，没有无谱之人”，因此我们目前流传于世的一般都是以堂号、房支、门封来标志的宗脉流源。