刘子业是男的，是刘宋时期的第六位皇帝，孝建元年（453年），宋孝武帝刘骏戡乱即位，册为皇太子。大明八年（464年），正式即位，年号“永光 ”，大赦天下，恢复宋文帝元嘉时期的制度。少年即位，根基不稳。面对强势的大臣、宗室和藩镇，内心不安。出于巩固帝位，刑杀大臣，囚禁诸王，狂悖无道，引发朝野动荡。大明八年（464年）闰五月十六日，宋孝武帝去世，同日，皇太子刘子业即位，改元永光。大赦天下。免去太宰江夏王刘义恭尚书令职务，封为中书监，骠骑大将军柳元景任尚书令。五月十九日，设置录尚书，太宰江夏王刘义恭任录尚书事，骠骑大将军柳元景加封为开府仪同三司，任命丹阳尹永嘉王刘子仁为南豫州刺史。 七月，尊祖母皇太后路惠男为太皇太后，母亲皇后王宪嫄为皇太后。

其他古籍对他的概述：

　　李延寿《南史》：“帝少好读书，颇识古事，粗有文才，自造孝武帝诔及杂篇章，往往有辞采。”

　　沈约《宋书》：

　　①“废帝之事，行著于篇。若夫武王数殷纣之衅，不能挂其万一；霍光书昌邑之过，未足举其毫厘。假以中才之君，有一于此，足以霣社残宗，污宫潴庙，况总斯恶以萃一人之体乎！其得亡，亦为幸矣。” 

　　②“子业虽曰嫡长，少禀凶毒，不仁不孝，著自髫龀。”

　　③“詈辱祖考，以为戏谑。行游莫止，淫纵无度。” 

　　④“诛剪无辜，籍略妇女。”

　　⑤“手足靡厝，行秽禽兽，罪盈三千。”