永琏这个名字是他的祖父雍正帝亲自取的，寓意着将来要继承皇位之意（因为琏代表的为宗庙之器，是古代皇室用来盛祭祀之物的物品）。永琏也甚得父亲乾隆帝的钟爱，乾隆帝认为他“聪明贵重，气宇不凡”。因此，乾隆帝于乾隆元年七月初二日，亲书密旨立为皇太子，收藏于乾清宫正大光明匾之后。未想两年多之后，乾隆三年十月十二，永琏因偶感寒疾而夭折，年仅九岁。乾隆帝极为伤感，赠给永琏的谥号为“端慧皇太子”。乾隆帝命永琏的丧礼以皇太子仪注行，并为永琏修建了端慧皇太子园寝，避讳其名“琏”字。永琏于乾隆八年十二月十一日入葬端慧皇太子园寝。因为是皇太子园寝，所以祭祀的等级仅次于帝、后陵，每年的清明、中元、冬至、岁暮祭日，都由皇帝从京师派王公前往祭祀。皇帝亲谒东陵时，有时也亲往奠酾。