这幅画描述的是古希腊悲剧作家索福克勒斯的作品《俄狄浦斯王》中的场景。传说俄狄浦斯是底比斯王的儿子，但因为诅咒从小在科林斯长大，并不知道自己的身世。有一次他在阿波罗的德尔斐收到神谕说他以后会“杀父娶母”，于是离开了科林斯，在流浪到底比斯附近时，失手杀了他的生父，并解决了为害一方的怪兽斯芬克斯，成为了底比斯的王。后来知道真相后，他刺瞎了自己的双眼。这幅画描绘的是俄狄浦斯遇到斯芬克斯时的场面，画中的俄狄浦斯位于画面左侧，赤着脚低着头，扶着一只手杖，这个形象其实暗示了他后来刺瞎双眼后用“三条腿走路”的情形，而不是直接描绘的一个年轻的英雄。戴着花环与王冠、留着长辫的斯芬克斯位于画面中央，盘踞在一个石台之上，双翼张开，瞪大双眼看着走来的俄狄浦斯，它的脚边与石台下堆满了尸体，有的带着里拉琴，有的脚边放着盾牌，它们说明了这只怪兽的可怖。怪兽后方有一只象征神力的柱子，场景位于高耸的悬崖之下，整...