1925年9月17日，弗里达乘坐的公共汽车撞上一辆有轨电车，电车的金属扶手穿透她的骨盆，造成脊椎、锁骨和尾骨多处粉碎性骨折。弗里达不得不在家卧床修养半年之久。为了让女儿在病床上打发时间，弗里达的父母为她准备了画板和颜料，从此弗里达开始了她的绘画生涯。1944年，她画了著名的自画像《破碎的脊柱》。画中的弗里达站在荒凉的丘陵上，她的嘴唇上长着胡须，两条浓密的眉毛连在一起，被钉子钉满了脸和身体，躯干上的伤口犹如地震之后大地的裂痕。在身体的裂缝中，一根断裂的圆柱取代了她日益恶化的脊柱。弗里达在流泪，可是她的眼里只有冷漠，好像在藐视痛苦和命运。在这幅画中弗里达刻意夸大了伤害的程度。“我画中的信息就是痛苦，彻底画出我的生活，我相信这是最好的作品。我的画传递痛苦的信息。”毋庸置疑，车祸给她的肉体造成了极大的痛苦。