《常识与通识》所收的十二篇文字，是阿城在一九九七年至一九九八年发表于上海的双月刊文学杂志《收获》上的作品，谈话的主题是「常识」。例如谈到「思乡」，他认为思乡就是思饮食，思饮食的过程，思饮食的气氛；为什么会思这些？因为蛋白在作怪。谈到「艺术」，阿城的说法是：艺术乃是起源于催眠，首先是自我催眠，由此而产生的作品再催眠阅读者。再说说「鬼故事」吧，阿城说，鬼故事差不多就是在表达我们在文化中不得释放的潜意识。为何阿城要与中国大陆的人们谈论常识？因为，相对于当今高度发展的经济，中国一直是意识型态较稀薄的国度，阿城希望藉由这些文字，将人们唤回一个真实无欺的世界，让读者不断增进常识；每一次老错误的修改，每一次新知识的容纳，都意味着常识的再次进展，是一个民智由蒙昧走向开化的...