高明（约1305-59年），浙江温州人。仕途遇挫后，他弃官退隐，来到鄞县（今宁波），以撰写戏文为生。他的《琵琶记》是重新改写南方民间戏曲《赵贞女》的作品。《赵贞女》中有两个主要人物——蔡邕和赵五娘，高明在《琵琶记》中将他们塑造成一对忠贞孝顺的夫妻。他的这部作品广受好评，被赞誉为“南方戏剧的始祖”。故事开篇描述了蔡邕（字伯喈）在父亲的坚持下，与家人和新婚妻子作别，进京赶考的情景。及第后，蔡邕被牛丞相招为乘龙快婿，力辞不果，终娶丞相之女牛素玉。期间，他的家乡连年遭受旱灾和饥荒，妻子在家尽心服侍公婆，甚至为公婆乞讨食物，自己却背地食糟糠。蔡邕父母过世后，赵五娘削发换钱，葬了公婆。她的孝心感动了天神，天神帮助她为公婆修筑了坟墓。之后她身背琵琶，上京寻夫，开始了长达12年的长途飘泊。她携带公婆的遗像，沿路弹唱琵琶乞食。此时的蔡邕郁郁寡欢，思乡心切。牛丞相之女牛氏得知实情...