根据《通志·氏族略》所总结，胡姓来源可以归纳为：以谥为姓、以国为姓、改姓为胡。
胡公满本姓妫，名满，胡公乃是他在西周所得的谥号。胡公满之后裔有以谥号为姓，即为胡姓。妫姓有五个分支，号称“妫五姓”，胡姓便是其中之一。
春秋时期，在今天的安徽、河南境内曾经建立过两个胡国。一个为归姓胡国，另一个为姬姓胡国。两个胡国后裔有以国号为姓。
由他姓改从胡姓，是胡姓的又一来源。如有唐朝末年有李姓皇室后裔被胡三公拯救于危机之中，其后改为胡姓。据《魏书·官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓“纥骨氏”随魏孝文帝南迁洛阳后，定居中原，改为“胡氏”。秦时，有太史令胡母敬，汉时有胡母生和胡母班。晋代以后，胡母复姓渐渐被“胡”这一单字姓氏所代替。由于其后世子孙大多改姓为胡，使得胡母复姓所传日渐减少。许多少数民族曾经改姓胡。鲜卑、契丹、溪、高车、满、苗、瑶、普米、彝、回、赫哲、达斡尔、傈僳、白、锡伯等古今民族中，都有大量胡姓的存在。