古代 日本人没有姓，只有名。 后来随着生产的发展，特别是进入 阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是 日本古代国家中的一种 政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。氏名是根据该 氏族在 朝廷中担任的职务或该氏族居住、管辖的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部门叫忌部，管理忌部的氏族便称为 忌部氏，而出 云氏、近江氏则是统治 出云、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是赐与氏的称号，以表示该氏的社会政治地位。姓有几十种，它类似 爵位，是世袭的。各姓之间等级分明。 氏、姓和 苗字是 权势的象征，因此在名前面冠以这些称号是 当时日本统治阶级的特权。而广大 劳动人民一直没有姓，只有名。 明治维新( 1868年)以后，日本废除了封建的等级别度，到 明治三年( 1870年)，日本政府决定;所有的 平民百姓都可以给自己取姓。但是由予长期形成的 习惯， 许多人还不想给自己取姓。为此，日本政府于明治八年( 1875年)再次规定:所有的 国民都必须有姓。从这时起，日本家家户户才都有 了姓，子承父姓，妻随 夫姓， 世代相承，一直延续到今天 一般来说，日本的 姓氏可以分为两类:自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。 日本最大的姓氏是 佐藤，其来源一说是来源于 藤原秀乡，即藤原家中担任担任过左卫门尉的人的 后裔。也有说可能是因为日本人普遍希望自己的 家族兴旺，就像可以担任 公家的 藤原氏一样。相类似的是其他众多带有“藤”这一字眼的姓氏，寄托了同样的期望。日本第二大的姓氏是 铃木，和佐藤类似的，来源于 古时候的 武将的姓氏。 日本人的姓氏中经常出现诸如川、田、山、野之类的字眼，有人认为与他们 民族向往自然不无关系。但主要是因为《苗字必称令》的关系，当时文化不高的 平民只能采用他们熟悉的名称。上至日月星辰，下至 花鸟鱼虫;从职业、住所到 自然现象等等皆可以 为姓。比如 渡边就是住在渡口附近的，而鹈饲则是饲养鱼鹰的渔夫。 在日本，各地的姓氏分布是不一样的，这和其民族构成有一定的关系。例如在冲绳“与那国”比较多，这是因为 古时那里是 流求国的 缘故。而北海道地方“金田一”并不少见，这是因为那里是阿伊努族聚居的地方。 日本的 大姓大多是由 日本战国各个 贵族、 名人、 大名和其 重臣发展来的。 1.他们的姓有自己起的，(比如 羽柴， 丰臣秀吉曾用羽柴秀吉，羽和柴分别取自当时 织田信长重臣 丹羽长秀与 柴田胜家的姓。) 2.还有 天皇或自己上级(一般是大名)赐的，丰臣就是。 3.虽然更多是源自之前的家族，但是平民是没有姓氏的。