中国传统的 清明节大约始于 周代，已有二千五百多年的历史。它在古代不如前一日的寒食节重要，因为 清明及寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的 习俗融合，到了隋唐年间（581至907年），清明节和寒食节便渐渐融合为同一个 节日，成为扫墓祭祖的 日子，即 今天的清明节。从此，清明节踏青扫墓成为中华民族一种固定的 风俗。

　　清明节，又称扫坟节、 鬼节、冥节，与 七月十五中元节及 十月初一 寒衣节合称 三冥节，都与祭祀 鬼神有关。

　　清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的 4月4日至6日之间，正是春光明媚 草木吐绿的 时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以 古人有清明踏青，并开展一系列 体育活动的习俗。 清明节古时也叫 三月节，已有2000多年历史。

　　 公历 四月 五日 前后为清明节，是二十四节气之一。在二十四个 节气中，既是节气又是节日的只有清明和 冬至。它的原意是大自然已经到了转暖的时候， 万物开始复苏，可以春耕播种了。 中国古代将清明分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意即在这个时节先是白 桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的 洞中，然后是雨后的天空可以见到彩虹了。

　　由于二十四节气比较客观地反映了一年四季 气温、降雨、 物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排 农事活动。《 淮南子· 天文训》云:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高， 雨量增多，正是春耕春种的大 好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。

　　但是，清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是中国物候变化、 时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种 纪念意义。清明节是 中国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀 死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、 纸钱等物品到 墓地，将食物供祭在 亲人 墓前，再将纸钱焚化，为 坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在 坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人 杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人 欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。 直到今天，清明节祭拜 祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。

　　寒食节---- 寒食即 禁火，只能吃冷或预先煮好的食物。相传这个习俗起源于春秋时代，当时晋国有人欲害死大公子重耳， 忠臣介之推（又名介子推）便护送重耳逃亡，甚至在饥寒交迫之际， 割下自己的肉给重耳吃，希望日后他安然回国， 当上国君，并勤政爱民。

　　十 多年后，重耳终于回国当上了国君，即春秋五霸之一的 晋文公，并逐一犒赏流亡期间曾协助他的人，却忘了介之推，他经旁人提醒，才赶忙差人请介之推前来领赏。可是，介之推和 母亲到深山隐居。晋文公与臣子在 山中遍寻不获，有人提议放火烧山，介之推是 孝子，一定会救母亲出来。可是，大火烧了三日三夜，仍不见介之推。火熄灭后，人们在一棵 柳树下发现介之推背着母亲的 尸体。晋文公非常伤心和懊悔，将二人安葬在柳树下。晋文公将放火烧山的一天，定为寒食节，规定人民禁止用火，寒食一天，以纪念介之推的忠诚。

　　在春光明媚、桃红柳绿的三四月间，中国 传统习俗中最重视的节日就是清明节了。清明节 就是现在的民族 扫墓节。按主日说，约在四月五日前后，按 农历，则是在 三月上半月。古人把一年分为二十四节气，以这种岁时 历法来播种、 收成，清明便是二十四节气之一，时在春分后十五天，按“岁时百问”的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及 埽墓的习俗才形成清明节
的。