清明，在遥远的 周代已经流行。 古人很重视这个 节日， 历代的诗人 词家都有关于清明 盛况的描写，自古以来 人们在 清明节留下了很多 习俗。
清明扫墓，追祀 祖先，由来已久，相沿成习。扫墓，又叫 墓祭、祭扫、上坟。清明扫墓是因为 惊蛰、 春分已过，冰消雪化，草木萌生，人们想到了自己的祖先坟莹，有没有 狐兔 穿穴打洞，会不会因雨季来临而塌陷，所以到 坟上一方面清除杂草，整修树枝，给坟上添几锨土；另一方面准备一些 祭品，烧几张 纸钱，给树枝上挂些纸条，举行个简单的祭扫 仪式，以表示对死者的怀念。
古代 二月， 三月三有踏青之俗。“二月二日江上行，东风日肝闻吹笙”、“三月三日天气新，长安水边多丽人”，记述的就是唐人踏青盛景。古代每逢这一天，人们聚亲约友，扶老携幼，乘 大好春光到郊外踏青，然后围坐野宴，抵暮而归。
清明 前后还流传着很多 传统的丰富多彩的文体活动，如拔河、荡秋千、 放风筝、 打马球、斗鸡等活动。清明节的习俗丰富多彩，历代的记载十分浩繁。诗人怀清明之作更是争艳夺彩，不可胜记。从这些 意义上讲，清明既是 节气，也是一个传统的节日。