一说是始于 北魏,一说是始于 北宋 王安石.在明,清, 民国都有用到.以十家为一甲,便于管理.从每甲里培养 民兵, 武装 农村,另外如果一人犯法,一甲连坐.每十甲又是一总甲.

下面是引用的别人的文章:
乡里 组织在 唐末 藩镇压混战和 农民大起义中瓦解。在乡村组织体系中，取而代之的是源于北宋的“保甲制”，并一直沿袭到 清代。起于北宋的“保甲制”乡村组织体系，就其 实质来说和源于秦汉的“乡里”组织体系并没有什么本质区别，但认真比较之，它又有自己的一些特点：首先，它建立了一个更加严密的社会治安网络，对内加强了对人民的统治。其次，它寓兵 于民，注意加强对 壮丁的 军事训练，强化了国家防御力量，对外有效地抗击了 外族的入侵。再次，它比较重视 农业生产和建设。 元代的 村社组织，以及 明代提出的 里甲 内民户要互相了解，互相作保，对发展农业生产都起到了积极的作用。总之，就一般 意义来说，村社组织的 职能是编审 户籍入丁，并以此催征 赋税和征用 劳役，保证国家的经济来源，更注重经济功能；而保甲组织更多的是具有军事和 治安功能。

国民党 政府 时期的乡村组织体系：从辛亥革命一直到 新中国成立前夕，国民党政府在乡村基层组织 体系的建立 过程中，也广泛采用了“保甲制”。国民党政府采用的 保甲制度和 历代封建王朝实行的“保甲制”相比，有明显的差别：首先，进一步强化“连坐法”，实行各户相互监督和互相告发。其次，进一步强化了军事职能。在“管”、“教”、“养”、“卫”四大职能中，“卫”的职能得到高度重视，使地方村社武装（壮丁队、 民团、自卫队等），作为准军事力量，一方面为国家正规武装提供兵源，另 一方面维护地方治安和 社会秩序。再次，进一步强化 法西斯统治。 抗日战争后，国民党政府在保甲制度 基础上，又使之进一步“军事化”、“警察化”、“特务化”，将其和警察、国民党 军队结成一体，在乡村组成了严密的法西斯统治。