钱姓起源较为单一，宋人 郑樵在《通志· 氏族略》中将钱姓起源归入“以官为氏”类，其远祖为陆终，得姓 始祖为钱孚。陆终是 颛顼帝的玄孙，陆终的妻子怀孕三年，剖腹产下六个儿子，其中第三子名?，字铿，后来被封于彭城，因此得彭姓。又因其是著名的大寿星，传说他经历了夏、商两代，活了八百多岁，死了四十九个妻子，失去五十四个儿子，被人们尊称为彭祖。彭祖的 后裔有个叫孚的。在 西周时任钱府上士(钱府，掌管钱财的 官署;上士， 周代 官名)，其后人便以官为氏，成为钱氏。另外， 清朝满族有钱姓，明、清时期西南少数民族如哈尼族中也有钱姓。
钱姓的 郡望有 下邳郡、 吴兴郡和 彭城郡等。下邳郡为 东汉时改 临淮郡为 下邳国， 南朝宋时设郡，其范围大致为今江苏西北和安徽东北的广大地区。吴兴郡是三国 孙吴所设， 治所在今浙江 吴兴南，辖地有今浙江临安、余杭、德清以冯 于长江以南。彭城之地最早名 楚国， 西汉时曾改为彭城郡，但不久就复为楚国，到东汉又改为 彭城国，治所在彭城(今 江苏徐州)，范围包括今山东微山县，江苏徐州市、铀 山县、 邳县西北部、沛县东南部及安徽瞧溪县东部等。
钱孚是在西周 都城镐京做官的，因此钱姓应起源于北方，但其发展繁衍却是南方盛于北方。秦时有 御史大夫钱产， 子孙居下邳。西汉时徐州人钱林因 王莽专政，弃官隐居长兴(今属浙江)陂 门里;钱逊也因王莽之乱而徙居 乌程(今浙江吴兴)。此后，下邳、吴兴两郡钱姓人丁兴旺，渐渐成为当地 望族。唐时，光州 固始人陈政、 陈元光父子入闽，有 中原钱姓将佐跟随，在福建定居。 宋元时期，钱姓发展到今 广东、四川、安徽、湖南等省。明清两代，今上海、云南、湖北等省也成为钱姓的 聚居地。钱姓 在南方分布广泛，从清朝开始，居住在闽、粤及沿海的钱姓 族人有人迁居台湾，有人迁居海外。